Día del Niño, el papel clave de la infancia en la España actual

Hoy, 26 de abril, se celebra el Día del Niño en España bajo el signo de un cambio estructural profundo: la reducción progresiva del número de menores. La baja natalidad, que lleva años marcando mínimos históricos, ha provocado que el peso de la población infantil dentro del conjunto del país sea cada vez menor, en contraste con el aumento de la población adulta y envejecida.

España llega a esta jornada con una estructura demográfica claramente envejecida, donde los menores de 14 años representan solo el 12,92% de la población total en 2024, muy lejos del 20,26% de media histórica y del 27,86% registrado en 1970, según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística (INE). Esta evolución refleja una caída sostenida de la natalidad y un cambio profundo en la pirámide poblacional.

En términos absolutos, el país registró en 2024 un total de 318.005 nacimientos, lo que supone un mínimo histórico y una caída superior al 25% en la última década. A ello se suma un índice de fecundidad de apenas 1,10 hijos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo generacional, lo que confirma el progresivo envejecimiento de la sociedad española.

Pese a este descenso demográfico, los niños continúan siendo un colectivo clave en el consumo alimentario, especialmente en categorías como el dulce y el snacking. La presencia de golosinas, chocolate, galletas o bollería forma parte habitual de su dieta, con una frecuencia que en muchos casos es semanal o incluso superior.

Este peso se refleja también en los datos de consumo de los hogares. En 2024, la categoría de bollería y pastelería experimentó un incremento del 2,3% en volumen y del 3,1% en valor, alcanzando un precio medio de 6,98 €/kilo. En términos de consumo, estos productos representan el 0,97% del total de la cesta alimentaria, con un consumo per cápita de 5,55 kilos por persona al año y un gasto medio de 38,74 euros por persona, lo que supone el 2,17% del presupuesto destinado a alimentación y bebidas, según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA).

Dentro de esta categoría, la bollería envasada concentra la mayor parte del mercado, con el 72,5% del volumen y el 67,9% del valor, mientras que la bollería a granel, aunque menor en volumen, presenta un mayor peso relativo en valor y un crecimiento más dinámico, con subidas del 6,2% en volumen y del 5,4% en valor en el último año.

El consumo de chocolate y cacao también evidencia la relevancia del entorno familiar en estos hábitos. Los hogares formados por parejas con hijos y familias monoparentales son los más intensivos en la compra de estos productos, superando su peso poblacional. En términos de ingesta, los adultos independientes registran el mayor consumo per cápita, con 4,71 kilos por persona al año, mientras que los hogares con hijos pequeños presentan cifras más moderadas, en torno a 2,09 kilos por persona.

Paralelamente, categorías como las galletas también muestran una fuerte vinculación con la estructura familiar. Los hogares con hijos —especialmente aquellos con niños pequeños o de edad media— destacan como los más intensivos en consumo, lo que refuerza la idea de que la infancia sigue siendo un motor fundamental dentro del consumo doméstico.

En el ámbito de las bebidas, los hábitos también reflejan cambios relevantes. El consumo de zumos y néctares ha descendido un 9,6% en volumen en 2024, aunque el valor del mercado ha caído en menor medida (-2,9%) debido al incremento del 7,3% en el precio medio, que se sitúa en 1,45 €/litro. El consumo per cápita alcanza los 5,68 litros anuales, con un gasto medio de 8,26 euros por persona, representando cerca del 1% del volumen total de compras de los hogares.

No obstante, en un día de celebración también hay espacio para la reivindicación. Los datos oficiales del INE muestran una realidad social preocupante. Según la Encuesta de Condiciones de Vida, el 33,8% de los menores de 18 años está en riesgo de pobreza o exclusión social, lo que equivale a más de 2,7 millones de niños.

Si se analiza en detalle, la tasa de riesgo de pobreza infantil se sitúa en el 29,2%, mientras que el indicador Arope (que mide pobreza o exclusión social) alcanza el 34,1% entre los menores . Estas cifras sitúan a la infancia como el grupo más vulnerable dentro de la sociedad española.

Además, el propio INE señala carencias materiales relevantes: el 4,5% de los hogares con niños no puede permitirse ropa nueva, el 2,2% no puede garantizar fruta o verdura diaria y el 2,4% no puede asegurar una comida con proteínas cada día.