Decenas de buques, afectados por la huelga de estibadores en EEUU

Desde plátanos hasta ropa y automóviles. Decenas de cargueros aguardan el desenlace de la huelga de estibadores, iniciada en la madrugada del lunes al martes en 36 puertos de la costa este y sur de Estados Unidos, entre ellos Nueva York, Baltimore, Houston,Virginia y Savannah (Georgia).

Entre tanto, las pérdidas económicas se evalúan en unos 4.500 millones de euros diarios, derivados de la parálisis del tráfico marítimo, que no afecta al transporte de armas ni a los cruceros.

“Esperamos que la huelga dure entre cinco y siete días, hasta que intervenga el Gobierno (...) pero es probable que el efecto dominó se deje sentir en toda la red hacia Europa y Asia durante al menos enero y febrero”, auguró Peter Sand, analista jefe de la plataforma de precios de transporte marítimo Xeneta, informa Reuters.

Sólo en el área del puerto de Nueva York, cerca de 100.000 contenedores se apilan a la espera de ser descargados por los estibadores en huelga. Mientras que, en la misma zona, 35 buques portacontenedores prevén navegar hacia Nueva York , donde pretenden llegar la próxima semana, explica a Reuters Rick Cotton, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.

Sin embargo, a pesar de la tensa situación, el Gobierno de Joe Biden descarta utilizar la normativa federal que lo faculta a forzar a trabajar a los huelguistas; la llamada ley Taft-Hartley, utilizada por última vez por George W. Bush en 2002.

Hay que recordar que la actual vicepresidenta Kamala Harris se disputará la Casa Blanca el próximo mes de noviembre con Donald Trump, su rival republicano.

Con todo, “Biden no querrá ver una huelga que afecte al 43% de las importaciones estadounidenses que pasan por los puertos de la costa este y del Golfo”, aventura Peter Tirschwel, vicepresidente de Asuntos Marítimos y Comerciales de S&P Global Market Intelligence.

En 2022, el tráfico marítimo de contenedores en Estados Unidos superó los 62 millones de unidades, tres veces y media más que España, según datos del Banco Mundial. En el caso de la alimentación, Estados Unidos es el segundo exportador mundial, con 168.000 millones de dólares, un 8,3% del total mundial.

Además, el país norteamericano es el segundo exportador mundial de productos agrícolas, sólo por detrás de la Unión Europea (UE), con 198.000 millones de dólares, un 8,7% del total mundial, según datos de la UNCTAD para 2023.

Sin embargo, la mayor parte del tráfico marítimo de contenedores en Estados Unidos corresponde a la importación, según señala el Informe sobre el Transporte Marítimo de 2023 de la UNCTAD.

Según este informe, los puestos de Estados Unidos se encuentran, entre los cinco países con más escalas de portacontenedores, como “los más lentos en cargar y descargar las mercancías”.

Este informe señala que las diferencias en el rendimiento portuario se deben al nivel de automatización de los puertos en grúas y patios, y al tipo de tráfico que manejan. Precisamente esta automatización es, junto a los salarios, uno de los principales escollos que han hecho fracasar la negociación entre la patronal del transporte marítimo United States Maritime Alliance (USMX) y el sindicato de estibadores International Longshoremen's Association (ILA).

El sindicato rechazó el 1 de octubre, durante la última reunión, la oferta de la patronal, y reclamaron una mayor compensación “por mantener el comercio estadounidense en movimiento y creciendo”, mientras navieras “de propiedad extranjera” siguen mejorando ingresos, destaca EFE.

“Quieren automatizar todo, están quitando el empleo de las personas, levantándolo con máquinas”, explicó a la agencia Juan Domínguez, uno de los manifestantes apostados este martes en la entrada del Puerto de Miami.

Según la UNCTAD, en 2022, las navieras dedicadas al transporte de contenedores registraron unos ingresos sin precedentes que rondaron los 300.000 millones de dólares de los Estados Unidos en beneficios antes de intereses e impuestos (EBIT).

Para S&P Global Market Intelligence, la automatización de funciones en los puertos —rechazada por los estibadores — tiene “tanta importancia” como la negociación salarial, debido a la perspectiva de pérdida de puestos de trabajo.

Según Peter Sand, analista jefe de Xeneta, las consecuencias de la huelga amenazan con ser “muy graves”, debido a que “hay cargueros con miles de millones de dólares en mercancía que no se pueden dar la vuelta y no pueden cambiar de ruta e ir al oeste de Estados Unidos,” dijo el analista a la agencia española EFE.

Algunos de estos barcos podrían desviarse hacia Canadá o incluso México, pero la “mayoría van a tener que esperar hasta que los estibadores regresen”, agregó. “Estamos preparados para luchar tanto como sea necesario, para permanecer en huelga durante el tiempo que sea necesario, para conseguir los salarios y las protecciones contra la automatización que nuestros miembros del ILA merecen”, afirmó el líder sindical de ILA, Harold Daggett, quien añadió que empresas como Maersk y APM Terminals North America distan mucho de alcanzar las reclamaciones salariales de los estibadores. “Tampoco han accedido a las demandas de detener la automatización de los puertos”, añadió el líder sindical.

La huelga, la primera de ILA desde 1977, afecta a 36 puertos que mueven una amplia gama de mercancías en contenedores, desde alimentos hasta ropa y automóviles. Los trabajadores se niegan a trabajar mientras no se renueve el contrato que regula las condiciones de la estiba. Este acuerdo caducó el pasado 30 de septiembre. Pero, a diferencia de los trabajadores portuarios de la costa oeste, que sí accedieron a trabajar durante más de un año, en 2022 y 2023, sin contrato mientras se negociaba un nuevo acuerdo, los estibadores de la costa este y sur de EEUU se niegan a trabajar sin acuerdo, destaca Peter Tirschwell, vicepresidente de Asuntos Marítimos y Comerciales de S&P Global Market Intelligence.